Vi kan si at makt er evnen til å nå sine mål, om så mot andres vilje og interesser. Den som oppnår mange av sine egne mål på tvers av andres vilje og interesser har mye makt. Mange definerer også makt som " muligheten til å påvirke," det å være med på å bestemme og oppnå resultater.
En vanlig definisjon av makt er at en person A har makt over en person B dersom personen A får personen B til å gjøre noe som han eller hun ellers ikke ville ha gjort. Sosiologen Max Weber har en lignende definisjon av makt som «et eller flere menneskers sjanse til å sette gjennom sin vilje i det sosiale samkvem, og selv om andre deltakere i det kollektive liv skulle gjøre motstand» (Weber og Fivelsdal 2000). Her velger vi følgende:
Makt er evnen til å kontrollere hva som skjer, få ting til å skje og blokkere ting som ikke skal skje (Samovar, Porter, og McDaniel 2007).
Makt er til stede i nesten alle mellommenneskelige forhold, fra global politikk til ansikt-til-ansikt-kommunikasjon.
Det kan skilles mellom direkte makt og indirekte makt
- Med direkte makt menes den makt som utøves åpent og synlig, for eksempel i en beslutningsprosess.
- Med indirekte makt menes makt som er mer skjult gjennom innflytelse på andre mennesker, for eksempel gjennom å sette en dagsorden. Et annet eksempel på skjult makt er for eksempel hvis man har en skjult agenda.
" Rio de Janeiro" til Kristiansand. Det ble torpedert av nordmenn klokken 11.15.den dagen. Overlevende tyske soldater fra dette skipet hevdet at de var på vei til Bergen for å hjelpe nordmennene.
Makt skiller seg fra autoritet fordi en autoritær leder kan få gjennomført sine mål som er mot deres interesser uten at det er mot deres vilje. Autoriteten er legitim, mens ved utøvelse av makt følger det ingen legitimitet.
Stortinget har for eksempel en politisk makt som er legitim fordi de er folkevalgt.
